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「高齢者に肺がんが見つかった場合、どのように告知するのが適切なのでしょうか？患者本人への直接的な告知が一般的ですが、家族と一緒に告知することもあります。しかし、個人の状況によって適切な告知方法は異なります。本記事では、高齢者に肺がんが見つかった場合の適切な告知方法や体験について解説します。」

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肺がんは、肺の細胞が異常に増殖し、がん細胞が形成される疾患です。主な原因は、タバコの喫煙と言われており、喫煙によって吸い込まれる有害物質が肺に蓄積され、がん細胞の発生を促すことが知られています。高齢の母は、医師にタバコが原因と告げられました。健康診断をまめに受けたにもかかわらず、健康診断後まもなく体調不良によりかかりつけの医者に行くことによって、発見されました。その段階ですでに、肺ガンステージ3という告知を受けました。

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1.高齢者は何歳以上を言うのか

がん治療において、一般的な「高齢者」の明確な定義は存在しません。健康保険制度では、65歳以上から75歳未満を「前期高齢者」とし、75歳以上を「後期高齢者」としています。しかしながら、がん治療においては、年齢によっては標準的な治療を受けられる場合があります。実際、70歳代前半までは治療に十分耐えられるとされています。したがって、がん患者の年齢に関しては、一概に「高齢者」と分類することはできず、おおむね75歳以上を「高齢者」と考えることができます。

2.告知はどのように行われるのか

結論から言うと、本人に医師から隠すことなく「肺ガンです」と告知がありました。告知の方法は、その医師によって様々とは思いますが、母の場合あまりにもあっさりと肺ガン告知を受けました。

過去数十年間、日本ではがんの診断に関して、患者に告知しないことが通例とされ、家族にのみ知らせることが一般的でした。しかし、現在では患者本人に告知することが一般的になっています。

がんの診断を受けると、誰でも衝撃を受けるものであり、患者が医師からの説明を受けられない場合も考慮されるため、家族や支援者と一緒に告知することも推奨されます。先に家族に告知する場合は、患者が同意した場合や、患者が病気について知りたくない場合、患者が認知機能に問題がある場合など、特別な事情がある場合に限られます。

また、患者が希望しない場合には、家族に告知しないこともあります。しかし、患者の希望と家族の希望が異なる場合は、患者の希望が優先されることが一般的です。

ただし、これらはあくまで一般的な方針であり、病院によっては異なる場合があります。また、がんの状態（早期がんか末期がんか）、患者の精神状態、認知力、年齢（成人か子どもか、子どもであれば何歳か）などによっても異なることがあります。

3.本人から家族へ告げる葛藤

基本的に、患者の希望が優先になるので、家族が知らない場合もあります。
ここでは、実際に高齢の母の肺ガンを通しての経験をお伝えします。

肺ガンを告げられてから、娘に母から告げられるまでに1週間ほどの時間がありました。
離れて暮らしていて、さらにコロナ禍もあり数年会ってなかったのですが、久しぶりに一緒にお正月を過ごそうと言うことになり、帰省しました。
約2年ぶりに会えた日の夜に、私は母が肺ガンということを聞きました。

母には、弟と妹がいて、その二人にはすでに話をしていたのですが、娘にはどうしても言えないと
相談し、葛藤していたようです。弟にも妹にも、何も娘が知らないままは良くないと言われ説得を受けて、やっとの思いで娘に告げたという経緯になります。「肺ガンなの」と告げたあと、「よかった、やっと言えた」と胸を撫で下ろしていました。

心からホッとしていました。1週間の間、電話で話していても、何事もないように振る舞っていたのには、相当精神的に負担があったのではないかと感じました。

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